中国的海上丝绸之路分为两条路线:东海路线和南海路线。南海丝绸之路从广州和泉州出发，经过中南半岛和南海各国，穿过印度洋，进入红海，到达东非和欧洲，途经100多个国家和地区。东方海上丝绸之路从胶东半岛直达辽东半岛、朝鲜半岛、日本列岛，甚至直达东南亚。

海上丝绸之路，也被称为“海上陶瓷之路”和“海上香料之路”，是中外沟通、贸易和文化交流的古代海上通道。萌芽于商周，发展于春秋战国，形成于秦汉，兴盛于唐宋，转型于明清。这是已知最古老的海上航线。中国的海上丝绸之路分为两条路线:东海路线和南海路线，以南海为中心。

南海航线又称南海丝绸之路，主要从广州和泉州出发。先秦时期，岭南先民就在南海乃至南太平洋沿岸及其岛屿开辟了以陶瓷为纽带的贸易圈。唐代广州的“海岛”，是中国海上丝绸之路最早的名称，也是当时世界上最长的远洋航线。明代郑和下西洋标志着海上丝绸之路发展的高峰。南海丝绸之路从中国出发，经过中南半岛和南海国家，穿过印度洋，进入红海，到达东非和欧洲，途经100多个国家和地区。成为中外贸易和文化交流的海上通道，促进了沿线国家的共同发展。

东海航线也被称为“东方海上丝绸之路”。春秋战国时期，齐国在胶东半岛开辟了一条“沿海”黄金通道，直接连接辽东半岛、朝鲜半岛、日本列岛和东南亚。到了唐代，中国、韩国和日本之间的海上贸易在山东半岛和江浙沿海逐渐兴起。宋代，宁波成为中、朝、日海上贸易的主要港口。